Sabías que…
Existen principalmente dos tipos de manzanilla, dulce y amarga, y aunque ambas son muy valoradas por sus propiedades beneficiosas para la salud, presentan algunas peculiaridades que las diferencian.
Manzanilla Dulce
Conocida con el nombre científico de Matricaria chamomilla L. o Matricaria recutita. Esta planta posee un característico sabor floral y aroma dulzón, que la diferencia de la otra manzanilla. A lo largo de la historia se le ha dado una gran cantidad de usos medicinales, pero a continuación mencionaremos las indicaciones que actualmente ESCOP y EMA le atribuyen.
Indicaciones reconocidas
- La más conocida y empleada en ambas manzanillas es su utilidad para el alivio de los trastornos gastrointestinales (espasmos leves, estados inflamatorios, distensión epigástrica, flatulencias, náuseas, etc.) gracias a sus propiedades carminativas, espasmolíticas, digestivas y antiinflamatorias. Estas propiedades se atribuyen a su composición en: α-bisabolol, camazuleno, matricina, espiroéteres y otros flavonoides (1).
- Por vía tópica está reconocida para el alivio de afecciones cutáneas que cursan con inflamación, irritación o infección entre las que se incluyen quemaduras solares o heridas superficiales. Se ha demostrado que la apigenina, presente en su composición, es capaz de acelerar la cicatrización de las heridas y mejorar la inflamación, así como la quercetina, que tiene actividad antiinflamatoria, antioxidante y mejora la inmunidad (1,2). También tiene interés en el acné, por su actividad antiinflamatoria, antioxidante y antimicrobiana frente a bacterias de la piel como P. acnes (3).
- Las propiedades tópicas que posee también la hacen recomendable en afecciones bucofaríngeas como las aftas o la inflamación de las encías (1).
- Al igual que la manzanilla amarga, se recomienda en la vaginitis o vulvovaginitis por su actividad antifúngica capaz de inhibir diferentes especies de Candida. Pero además según un estudio, el bisabolol, característico en la composición de la manzanilla dulce, tiene acción antibacteriana capaz de alterar las biopelículas que forman las bacteria, aumentando la sensibilidad de estas y haciendo a esta planta especialmente interesante en vaginitis de origen bacteriana (4).
Aunque estas son las indicaciones reconocidas, existen estudios científicos que avalan el interés de esta planta para otros síntomas y patologías.
Otra indicación
Tradicionalmente la manzanilla dulce también se ha usado para el alivio del estrés y la relajación. Un estudio reciente atribuye a la apigenina las propiedades sedantes e hipnóticas de la planta, ya que este compuesto parece modular los receptores del GABA. Aunque otros flavonoides de la planta también parecen implicados en el efecto ansiolítico. Además, este estudio confirma su utilidad en la ansiedad e insomnio (5).
Investigaciones novedosas
La manzanilla dulce ha mostrado beneficios en el síndrome premenstrual y menstruación. Su contenido en: matricina, flavonoides, fitoestrógenos y apigenina, contribuyen a la reducción del dolor, y los flavonoides y el camazuleno, mejoran síntomas psicológicos. En la menstruación, componentes como la matricina y el bisabolol, contribuyen a la reducción de la mastalgia, calambres menstruales y dismenorrea (6,7,8).
Durante la menopausia, la manzanilla dulce contribuye en la reducción de los síntomas de ansiedad generalizada y depresión comórbida con ansiedad (9), así como los problemas de sueño. También es útil en el alivio de alteraciones intestinales secundarias a los cambios de ánimo de esta etapa. Además, existe un estudio in vitro que señala su capacidad estimulante de la diferenciación y remineralización de las células osteoblásticas, lo que podría tener especial relevancia en el aumento de la densidad ósea (10).
En enfermedades cutáneas, hay un estudio que muestra la capacidad de la planta de mejorar los síntomas leves y moderados de la dermatitis atópica gracias al (-)-α-bisabolol. Este compuesto no solo ha demostrado disminuir la inflamación, sino que mejoró los síntomas y el engrosamiento de la piel de animales (11). Otro estudio también relaciona los beneficios de la manzanilla dulce con la mejoría de la psoriasis por su contenido en camazuleno, que tiene propiedades antiinflamatorias por inhibición de la lipooxigenasa y de la formación de leucotrienos B4 en consecuencia, y en quercetina, inhibidora también de la lipooxigenasa y con poder de penetración epidérmica (12).
Manzanilla Amarga
También conocida como manzanilla de Mahón, se denomina científicamente Santolina chamaecyparissus L. Es una planta aromática cuya características distintivas más destacada es el sabor amargo. Esta planta también tienen una larga historia en la medicina tradicional y ha sido empleada por sus propiedades analgésicas, antiinflamatorias, antimicrobianas, antioxidantes, antiespasmódicas, hepatoprotectoras, anticancerígenas y antidiabéticas (13). A continuación recogeremos las principales indicaciones para las que se recomienda actualmente.
Indicaciones reconocidas
- Al igual que la manzanilla dulce, la manzanilla amarga es conocida tradicionalmente por su capacidad de aliviar trastornos digestivos como: cólicos, gastritis, dispepsia o aerofagia. Gracias a sus propiedades carminativas, digestivas, espasmolíticas y antiinflamatorias, atribuidas a su composición rica en: aceites esenciales, flavonoides y cumarinas (1).
- A diferencia de la anterior, su sabor amargo la indica para la mejoría de la falta de apetito (1).
- Otra diferencia es su especial recomendación en caso de infecciones y parasitosis gastrointestinales por sus propiedades antibacterianas, antifúngicas y antiparasitarias. La manzanilla amarga posee acción antibacteriana asocia a su contenido en taninos y flavonoides, que son capaces de atravesar la barrera de bacterias Gram negativa, las principales productoras de infecciones digestivas (1,14).
- La manzanilla amarga también es de interés en problemas respiratorios, como faringitis y bronquitis, gracias a las propiedades expectorantes y antisépticas. Un estudio destaca la fuerte capacidad inhibitoria de esta planta frente a bacterias como K. pneumonia y P. aeruginosa, responsables de este tipo de afecciones, además de inhibir S. aureus, otra bacteria causante de infecciones respiratorias y que actualmente presenta gran cantidad de resistencias (13).
- Esta planta también se usa tópicamente para el alivio de vulvovaginitis y candidiasis, al igual que la manzanilla dulce, por su actividad antifúngica frente a Candida albicans (13). Además, los taninos de su composición aportan propiedades cicatrizantes y antiinflamatorias, beneficiosas tanto en las afecciones anteriores, como para la mejoría de inflamaciones oculares (conjuntivitis o blefaritis) y de la boca (estomatitis) (1).
Aunque estos usos son los reconocidos actualmente, la manzanilla amarga tiene una gran perspectiva de futuro y son numerosas las investigaciones en las que abordan su posible repercusiones en otras enfermedades.
Investigaciones novedosas
Una de estas líneas de investigación se centra en los beneficios que está demostrando la manzanilla amarga como quimiopreventivo en cáncer de mama en animales, ya que parece reducir la proliferación celular y retrasar la progresión del tumor in vitro. En este estudio la manzanilla amarga mostró una disminución de la frecuencia de las lesiones, un mayor periodo de latencia y un incremento de la supervivencia. Además, resaltaban que los compuestos con potencial como quimiopreventivos son polifenoles como: ácido alquincafeico, quercetina y miricetina (15).
Otra línea se centra en el potencial interés de la manzanilla amarga para la mejoría de la hiperglucemia. Un estudio mostró que es capaz de inhibir moderadamente la enzima α-glucosidasa. Esta enzima es responsable de la descomposición de los azúcares, que al no degradarse no pueden absorberse, por tanto, su inhibición ayuda a regular los niveles de glucemia postprandiales (16).
Se está estudiado también la relación que tiene la manzanilla amarga con la inmunomodulación. En un estudio se investigó como afectaba la planta a los neutrófilos, una de las principales células de defensa del organismo. En este estudio se comprobó que la presencia de polifenoles y flavonoides son responsables de gran parte de su actividad, destacando la potente capacidad inhibidora de la desgranulación y de la liberación de ácido araquidónico en neutrófilos que mostraron la apigenina y la luteolina (17).
¿Te animas a probarlas?
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En Laboratorio Macoesa hemos preparado una infografía aclaratoria sobre las indicaciones comunes y distintivas de ambas manzanillas, así como de líneas recientes de investigación de ambas especies.

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Referencias:
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